Le contexte et les personnages de la série

La série télévisée bien connue de Friends est présente sur les ondes depuis prêt de 6 saisons je crois. Ce succès ne doit rien au hasard. Indépendamment de la manière dont cette série a été marketée, il me semble que les raisons de son succès doivent être dans la conception du scénario.

Cette série fait partie de la famille des sitcoms. De telles séries se caractérisent notamment par une forte unité de lieu mais aussi de temps. Friends met en scène des jeunes qui vivent dans 2 appartements new-yorkais (l'un dédié aux garçons, l'autre aux filles), mais dont l'un joue un rôle plus central (l'appartement des filles).
Ils se retrouvent par ailleurs très souvent dans un café nommé le Central Perk. Les personnages principaux sont au nombre de 6. Pour les filles: Phoebe, plutôt fantaisiste et déconcertante est toujours prête à défendre une cause, Rachel jeune fille gâtée et fortunée souhaite s'assumer et pour cela n'hésite pas à prendre un emploi de serveuse, Monica, maniaque et organisée tend à assumer le leadership. Pour les garçons: Joey, d'origine sociale modeste ambitionne d'être acteur mais collectionne les échecs, Chandler, stable professionnellement, un tantinet romantique mais ayant de réelles difficultés à s'engager dans une relation amoureuse et enfin Ross, frère de Monica réussissant professionnellement et un peu aérien.

Ces personnages dont l'âge n'est pas précisé peuvent se situer autour de la trentaine. Il est à noter que tous éprouvent des difficultés par rapport à l'amour, et les filles sont interrogatives quant à leur perspectives d'avenir et leur évolution professionnelle et que les personnages sont le reflet de toutes les couches sociales américaines blanches.

L'analyse structurale du récit

La série est structurée de manière intéressante. Chaque épisode permet en effet de mener 3 histoires en parallèle. Ces histoires n'ont pas forcément de liens entre elles. La structure en contrepoint utilisée peut toutefois donner lieu à des intersections. Le recours à cette structure en contrepoints permet de donner énormément de rythme à chacun des épisodes et éventuellement de masquer le caractère simpliste du discours utilisé. Derrière ces aspects formels se profile une structure bien plus intéressante.
En effet lorsque l'on considère chacune des 3 histoires on observe qu'elles se développent presque systématiquement comme un récit mythique.

Cette approche initiée par Umberto Eco dans l'analyse des romans de James Bond, a donné lieu à d'excellent résultats dans le cas de la série Friends. En effet, on constate: l'enchaînement de 5 phases caractéristiques d'un récit mythique:
la situation initiale qui pose un problème généralement humain, la complication qui caractérise les protagonistes, l'action mise en oeuvre par les protagonistes pour faire face à la complication, la résolution (ou non) de la complication et la morale de l'histoire.

En définitive, en organisant la série comme une compilation de problèmes humains et de choix de vie par une classe d'âge un peu perdue, la série offre un véritable manuel des modes de vie contemporains dans une grande agglomération. En rupture de valeurs, les morales de ces historiettes souvent très banales et l'utilisation d'un ton humoristique reflètent les difficultés d'une génération tout en offrant un ensemble de solutions, sans que celles-ci soient sentencieuses et trop explicites.
Le caractère structural des récits mis en scène et l'utilisation d'un procédé en contrepoints permet une distillation de solutions inacceptables ou naïves si elles étaient formulées de manières explicites.

Richard LADWEIN Professeur à l’IAE de Lille
EREM - IAE de Lille
http://ladwein.free.fr